En tant que communauté ecclésiale, la Société missionnaire de Bethléem ne peut assumer que de manière limitée ses droits et obligations civils et séculiers. C'est dans ce but que l'Association de la Maison missionnaire Bethléem a été fondée.
Alors que le décret pontifical de 1921 signifie la reconnaissance de la SMB par le droit ecclésiastique, la communauté ne peut s’occuper des affaires de droit civil que de manière limitée. C’est la raison pour laquelle l’Association de la Maison missionnaire de Bethléem a été fondée dès 1907, c’est-à-dire bien avant la création proprement dite de la SMB.
L’association représente les intérêts de la Société missionnaire dans tous les domaines civils. Elle gère le patrimoine de la SMB, assume des tâches financières et s’inscrit au registre foncier en tant que propriétaire de biens immobiliers. Parallèlement, elle est aussi l’employeur des collaborateurs de l’administration de la Maison missionnaire d’Immensee.
L’association est également le maître d’ouvrage formel du projet de construction de logements ‘Vivre à Bethléem’.