Ganz nah dran – Porträt über Walter Kaufmann

Sie kommt sofort hoch, wenn man mit Walter Kaufmann spricht, und sie kommt immer wieder: die Erinnerung an den Unabhängigkeitskrieg in Simbabwe, den er mittendrin auf seiner Aussenstation Makambe ganz im Süden des Landes miterlebt hat. Wie Söldner im Auftrag des rhodesischen Präsidenten Ian Smith «seine Leute» drangsaliert haben. Wie die Zivilisten gezwungen wurden, die als Terroristen eingestuften Widerstandskämpfer zu denunzieren, um ihr Haus und Gut zu bewahren. Wie in der Folge Dutzende von Häusern in Flammen aufgingen. Wie er diese Terroristen, «viele waren einfache Studenten», als Menschen kennenlernte. Und wie er mit dieser ganz anderen Sicht der Dinge in Driefontein, wo die Bezüge zur Regierung enger waren, auflief. Bis ganz zuletzt blieb er bei seinen Leuten, bis im Frühling 1977 sämtliche Bewohner seines Pastoralraumes in Wehrdörfer umquartiert wurden und Bischof Häne ihn in den Urlaub beorderte. «Entweder ist der Wädi ausserordentlich mutig, oder er ist naiv», sagten andere. «Integriert wie ich war, gab es stets Leute, die mich auf Gefahren hinwiesen», sagt Walter Kaufmann, und: «Niemand war sicher, auch ausserhalb der Gefahrenzone», entgegnet Walter Kaufmann, und im Austausch vom März 2018 schreibt er: «Wäre es nicht Undank dem Guten Hirten gegenüber, so zu denken, nachdem wir offensichtlich besondere Führung und besonderen Schutz erfahren haben?»

Walter Kaufmanns Entscheidung für die missionarische Präsenz ganz nah bei den Menschen ist schon in seiner Kindheit angelegt. Aufgewachsen in bäuerlicher Umgebung in Horw, ist ihm der Umgang mit vielen Geschwistern und ein enger Bezug zu Tieren schon früh mitgegeben worden. Einer seiner Verwandten, Leonhard Kaufmann, gehörte zu den Weissen Vätern. «Schon in der 5. Primarklasse hatte ich den Gedanken, dass ich Priester werden will», sagt er. Die Weihe empfing er 1961, ein Jahr später reiste er mit Sebi Stocker und Gieri Jörger nach Rhodesien aus. Dass er 38 Jahre dort bleiben würde, konnte er nicht ahnen. Er liebte das Volk, und das Volk liebte ihn, wo auch immer er im Einsatz war. Insbesondere machte es ihm keine Mühe, sich an die einheimische Kultur der langen Gottesdienste anzupassen. Im Gegenteil: Er schaffte es mühelos, mit den einheimischen Priestern bezüglich der Länge der Predigten gleichzuziehen. Bald schon erwarb er sich den Ruf, im Herzen ein Afrikaner zu sein – und ein guter Mensch obendrein. Dazu gehörte auch, dass «Wädi» da und dort Notleidende mit einer Gabe glücklich machte. «Ich weiss: Hilfe zur Selbsthilfe mit Projekten ist angebrachter», schreibt Walter Kaufmann in seinem Rückblick im Forum vom Juni 2000. Einige seiner Zustüpfe sah er jedoch als «Entschuldungen im Kleinen», wenn es doch im Grossen nicht klappte. Er gibt ein Beispiel: «Bernard Sigaula war verschuldet wegen dem Transport seines verstorbenen einzigen Sohnes vom Spital ins Heimatdorf für die Beerdigung. Es waren 200 Kilometer. Eine Sammlung für ihn in der ohnehin überforderten Pfarrei konnte einen Bruchteil der Kosten decken, so versah (oder, nach Lesart einiger Mitbrüder, verwöhnte) ich diese Familie mit einem Zustupf.» Im Interview zu diesem Bericht kann Walter Kaufmann jedoch relativieren: «Ich hatte gar nicht so viel Geld, niemals so viel wie Sebi Stocker.» Und er schliesst diese schwierige Thematik mit folgendem Spruch ab: «Wenn jemand eine Gabe gibt, auch ohne darum gebeten worden zu sein, dann lächelt der Himmel.» Dabei denkt er zum Beispiel an jene Frau, deren Verzweiflung er aus ihrem Gesicht ablesen konnte, ohne dass sie ein Wort zu sagen brauchte. Sie dankte für seine Gabe mit den Worten: «Du weisst nicht, was das für mich bedeutet.»