Josef Meili: «Ich habe mich noch nie so beo­bachtet ge­fühlt wie in Taiwan.»

Was war dein schönstes Erlebnis in Taiwan?
Ich begleitete in meiner Rolle als Vikar 20 Jahre lang einmal pro Monat eine Gruppe von jungen Menschen zwischen 18 und 30 Jahren. Das war die beste Gruppe, die ich in meinem Leben je betreuen durfte. Von diesen Jungen habe ich viel mehr über Kultur und Religion erfahren als innerhalb der Pfarrei, denn die Gruppe bestand zu 99 Prozent aus Mitgliedern anderer Religionsgemeinschaften. Sie gehörten dem Taoismus, der chinesischen Volksreligion, dem Buddhismus, etc. an. Als christlicher Priester hatte ich daher nicht per se Autorität. Aus diesem Grund waren die jungen Menschen mir gegenüber nicht gehemmt, ihre Fragen und Sorgen offen zu äussern. Von den Eltern erhielt ich das Feedback, dass die Jungen ruhiger und ausgeglichener waren, wenn sie die Pfarrei besuchten.
Innerhalb der Gruppe fanden sich viele Pärchen, die später heirateten und Kinder kriegten. Ich habe bis heute noch Kontakt mit einer ganzen Gruppe und erhalte regelmässig Taufkärtchen. Insgesamt habe ich in diesen 20 Jahren rund 300 junge Menschen begleitet.

Was war deine Aufgabe als Vikar?
Meine Aufgabe war es, die jungen Erwachsenen zu begleiten und in ihrem Leben präsent zu sein. Dabei habe ich mich noch nie so beobachtet gefühlt wie in Taiwan. Denn dass jemand mit einem Universitätsabschluss und aus einem so reichen Land wie der Schweiz nach Taiwan kam, um dort seine Zeit mit jungen Menschen zu verbringen und mit ihnen bis tief in die Nacht über Themen zu diskutieren, hat sie sehr erstaunt. Sie beobachteten mich daher sehr genau, ob ich eine integre Persönlichkeit war und das lebte, was ich predigte. Dafür musste ich auch aus den eigenen Reihen Kritik einstecken.

Was für Kritik?
Manche Mitbrüder fragten mich, wie viele ich schon getauft hätte. ‘Niemanden’, gab ich zur Antwort, denn mein Ziel war vielmehr, im Leben dieser Jugendlichen präsent und für sie da zu sein. Wenn sie dadurch Interesse zeigten, den christlichen Glauben anzunehmen, dann war das wunderbar. Ich wollte aber im Gegensatz zu den amerikanischen Freikirchen stehen, die damals mit der Bezahlung eines Studiums lockten, wenn junge Menschen zum christlichen Glauben konvertierten. Vielmehr versuchte ich ihnen meinen Glauben und meine Überzeugungen näherzubringen, indem ich ihnen aufzeigte, wie ich der Figur Jesus Christus nachzufolgen versuchte. Dies hat sie sehr beeindruckt. Einige erzählten mir damals, dass sie gerne Mitglied der christlichen Gemeinde werden würden, es aber nicht könnten, solange ihre Eltern noch lebten.

Wie hast du die Jugendlichen sonst noch positiv beeinflussen können?
Ich habe an unseren Abenden oft von Jesus von Nazareth gesprochen und ihnen diese christliche Figur mithilfe von Gleichnissen aus der Bibel vorgestellt. Zum Beispiel haben wir über das Gleichnis vom Barmherzigen Samariter oder die Arbeiter im Weinberg gesprochen. Dass bei den Arbeitern im Weinberg alle den gleichen Lohn bekommen, obwohl manche länger gearbeitet haben als andere, hat innerhalb der Gruppe immer scharfe Diskussionen ausgelöst. Diese Geschichten sind allgemein gültig und nicht spezifisch christlich und haben die jungen Erwachsenen sehr beeindruckt. Sie fanden es faszinierend, dass eine Figur so nah bei den Menschen ist. Ich habe mit ihnen nie über meinen Glauben, sondern immer nur über meine Überzeugungen gesprochen. Ich erklärte ihnen, dass ich der Figur Jesus von Nazareth nachzufolgen versuchte und das tun wollte, was Er getan hatte. Mein Beispiel führte dazu, dass sich die Gruppe sozial engagierte. Die Ingenbohler Schwestern betreuten Heime für Schwerstbehinderte in Taitung. Die Jungen haben die Schwestern regelmässig abgelöst und auch sonst bedürftige Menschen begleitet und unterstützt. Sie haben sich damit christlich betätigt. Mein Beispiel stand damit in starkem Kontrast zu den amerikanischen Freikirchen, die in Taiwan sehr offensiv predigten, aber sonst nicht viel zum Gemeindeleben beitrugen.

Was hattest du sonst noch für positive Erlebnisse in Taiwan?
Ich habe damals auch eine blinde Gemeinde betreut. In China setzten die Japaner während des Japanisch-Chinesischen Krieges chemische Waffen ein, welche bei mehreren chinesischen Soldaten zur Erblindung oder zu schweren Augenschädigungen führten. Alle 14 Tage ging ich hin, um mit ihnen eine Messe zu feiern. Als ich einmal aus dem Urlaub zurückkam, wurde ich gleich erkannt, als ich die ersten Schritte in die Kirche hineinlief. Sie fingen an zu lachen und meinen Namen zu rufen. Dies hat mich sehr berührt, denn sie wussten nicht, wann ich zurückkommen würde, allerdings haben sie mich sofort an meinem Gang erkannt. Leider gab es auch in diesem Fall Kritik von meinen Mitbrüdern, die nicht verstanden, warum ich mich dort engagierte. Ich hatte jedoch den Eindruck, dass es Menschen gibt, die auf meine Hilfe angewiesen sind. Meine Jugendgruppe hat sich ebenfalls in dieser blinden Gemeinde engagiert. Sie kamen regelmässig, um Zeit mit den Soldaten zu verbringen und mit ihnen zu singen. Es gab allerdings Mitbrüder, die unsere Aufgabe darin sahen, dass wir predigen, missionieren und taufen sollen. Ich sah unsere Arbeit jedoch auch darin, dass wir auch für diejenigen am Rande der Gesellschaft da sind. So habe ich auch einmal pro Woche A-Hin, einen spastisch gelähmten jungen Mann besucht, mit dem ich Eucharistie feierte. Mit ihm Zeit zu verbringen hat mich sehr beeindruckt. Bis heute stehe ich mit ihm per E-Mail in Kontakt, mittlerweile ist er über 50 Jahre alt.

Was hast du sonst noch erlebt?
Mit der Zeit habe ich das Vertrauen der jungen Erwachsenen gewinnen können, sodass sie mich in bestimmte Praktiken des Taoismus einweihten, die normalerweise nur Einheimischen vorbehalten sind. So wohnte ich unter anderem einem besonderen Grabritual bei. Gräber und Friedhöfe sind für Taiwaner normalerweise tabu und werden nicht besucht.
Dank eines Mitglieds der jungen Gruppe wurde ich auch mit dem Phänomen der «Tangi» vertraut. «Tangi» sind Menschen, die von Gottheiten besessen werden. Bei Prozessionen fallen die «Tangi» in Trance und schlagen sich zum Teil auch blutig. Darüber hinaus wahrsagen die «Tangi» oft in den Tempeln. Dank der Jugendgruppe habe ich all dies erfahren können. Das war ein grosses Geschenk.

Wie hast du das Zusammenleben zwischen den verschiedenen Religionsgemeinschaften erlebt?
Ich habe in Taiwan die Toleranz und Grosszügigkeit der dort ansässigen Religionen erfahren. Ob es nun Buddhisten, Taoisten oder Zugehörige der chinesischen Volksreligion waren, es hiess immer: ‘Du bist Christ und machst deine Sachen, das ist sehr gut. Ich bin Buddhist und mache meine Sachen, das ist auch sehr gut. Lass uns zusammen für die Gesellschaft arbeiten.’ Und tatsächlich hat die Zusammenarbeit bei Projekten immer reibungslos funktioniert.

Im Taoismus besitzt jede Familie und jede Stadt einen Patron. Das sind oftmals Personen, die verehrt werden, weil sie sich zu Lebzeiten entweder sozial, politisch oder religiös engagiert haben und so nach deren Tod zu Gottheiten wurden. Wenn die verschiedenen Gottheiten Geburtstag hatten, gab es zu deren Ehren immer eine grosse Prozession durch die Stadt. Dabei hat es mich zutiefst beeindruckt, dass diese Prozessionen auch vor unserer Kirche hielten und Jesus, der Gottheit in der Kirche, ihre Referenz erwiesen. Dies tun sie aus der praktischen Überlegung heraus, dass die Figur Jesus, die von so vielen Millionen Menschen auf der ganzen Welt verehrt wird, eine sehr gute Gottheit sein muss. Vereinfacht gesagt gehen die Taoisten davon aus, dass man nur profitieren und selbst etwas lernen kann, wenn man eine solche Gottheit achtet. In ihren Augen ist jede Religion zu ehren wie die eigene.

Ein weiteres Beispiel ist Ma-Tsu, die Hauptgottheit in Taiwan, von der es über 4’000 Tempel im Land gibt. Ma-Tsu ist ungefähr mit der Figur Maria im Christentum gleichzusetzen. Genau wie bei Maria kann man auch zu Ma-Tsu für seine Probleme beten. Als ich die Ernsthaftigkeit erkannte, mit der die Menschen diese Gottheit verehrten, musste ich mir eingestehen, dass mehr dahinterstecken muss. Genauso wie bei Jesus oder Maria sind auch bei Ma-Tsu Fälle von Gebetserhörungen und Spontanheilungen dokumentiert. Es geschahen also Dinge, die man nicht als Scharlatanerie abtun kann. Dadurch wurde ich sehr vorsichtig im Beurteilen von anderen Religionen, insbesondere von Volksreligionen. Aus diesem Grund habe ich heute eine Ma-Tsu-Statue in meinem Büro stehen.

Wie hat sich Taiwan in den 20 Jahren verändert, in denen du dort warst?
Tatsächlich stellte die Zeit von 1974 bis 1993, in der ich dort war, die intensivsten 20 Jahre für Taiwan dar. Als ich 1974 in Taiwan ankam, waren die meisten Häuser auf dem Land noch mit Stroh bedeckt und die Strassen waren in schlechtem Zustand. Ausserdem gab es damals von der Hauptstadt Taipeh in die Provinzstadt Taitung pro Woche einen Flug. 1993, also 20 Jahre später, waren es pro Tag 14 Flüge mit vier verschiedenen Fluggesellschaften. Das Land hat sich in den 20 Jahren so rasant entwickelt, dass ich das Gefühl hatte, dass die Menschen mit ihrer Seele fast nicht nachkamen. In diesen zwei Jahrzehnten hat sich Taiwan von einem Dritte-Welt-Land zu einem Erste-Welt-Land gewandelt. Auch in politischer Hinsicht, denn damals herrschte unter Chiang Kai-shek (gest. 1975) die sogenannte weisse Diktatur. Man durfte sich während dieser Zeit nicht politisch äussern und ausser Mandarin-Chinesisch waren alle Sprachen, darunter auch die Ureinwohnersprachen, verboten. Erst 1987 hob Chiang Ching-kuo das Kriegsrecht auf. 1988 wurde mit Lee Teng-hui der erste Taiwaner Präsident. Mit ihm begann sich Taiwan zu einer voll funktionierenden Demokratie zu entwickeln.

Die Missionare der Missionsgesellschaft Bethlehem SMB sind älter geworden, das Durchschnittsalter liegt bei über 84 Jahren und es fehlt an Nachwuchs. Viele sehen darin das «Ende der Mission». Wie sind deine Gedanken dazu?
Es stimmt, dass unser Leben zu Ende geht. Allerdings lebt unsere Idee, die Grundhaltung und die Spiritualität Bethlehems weiter, auch wenn wir irgendwann nicht mehr sind. Alles, was wir aufgebaut haben, darunter die Schulen und Gemeinden, aber auch die Priester und Bischöfe, die wir erzogen haben, leben weiter. Das war auch Sinn und Zweck unserer Arbeit: Entwicklungshilfe zu leisten, sodass diese nachher von der Lokalbevölkerung übernommen und weitergeführt werden kann. Mir scheint daher der Titel «Das Ende der Mission» irreführend. Gruppierungen, wie die Schwestern vom Maria Chiedza-Kloster in Simbabwe, die ihr Kloster im Geist und Sinne der Bethlehem-Spiritualität aufgebaut haben und es auch heute noch weiterführen, sind hierfür das beste Beispiel. Auch das Mutterhaus in Immensee untersteht kontinuierlichem Wandel, und es werden neue Mitarbeitende angestellt. Es geht also weiter.